Cabo Cañaveral, Florida. – Podría tomar semanas reparar una fuga de combustible que descarriló el segundo intento de lanzar el nuevo cohete lunar Artemis 1 de la NASA el sábado (3 de septiembre) y podría obligar al megacohete a salir de su plataforma de lanzamiento, dijeron funcionarios de la agencia espacial.
La fuga de hidrógeno líquido ocurrió el sábado por la mañana cuando la NASA intentaba inyectar su enorme combustible Sistema de lanzamiento espacial (SLS) Megarocket está a punto de lanzarse Artemisa 1Un avión experimental sin tripulación la luna, desde el Pad 39B aquí en el Centro Espacial Kennedy (KSC). A pesar de tres intentos separados para reparar la fuga, los ingenieros no pudieron detenerla y no se detuvieron para evaluar más a fondo la situación.
Esa evaluación, y el trabajo de reparación que recomienda, mantendrán a Artemis 1 en tierra durante al menos dos semanas.
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«No lanzaremos durante este período de lanzamiento», dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo del sistema de exploración, en una sesión informativa el sábado por la tarde después de la revisión del lanzamiento.
Ese lanzamiento termina el martes (6 de septiembre). Artemis 1 está ahora en septiembre. Tenemos que esperar hasta la próxima ventana que va del 16 al 4 de octubre. Pero podría deslizarse hasta octubre (otra ventana va del 17 al 31 de octubre) debido a preocupaciones de seguridad que podrían obligar al cohete SLS a regresar al cavernoso edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de KSC durante las reparaciones. (Hay una posible colisión durante la ventana anterior: SpaceX’s Misión de astronautas Crew-5 (La Estación Espacial Internacional está programada para despegar del Pad 39A de KSC el 3 de octubre).
Primer intento de lanzamiento de Artemis 1, lunes (29 de agosto) Barrido Después de que el equipo notó que uno de los cuatro motores RS-25 no se enfrió correctamente antes de encender la etapa central del SLS. Los análisis pronto identificaron el problema como un sensor de temperatura defectuoso y el equipo concluyó Adelante con otro intento el sábado.
Los miembros de la tripulación de la misión también repararon con éxito una fuga de hidrógeno durante el intento del lunes, pero lo que vieron el sábado fue diferente: era mucho más grande. La fuga ocurrió el sábado cerca de la base del cohete SLS en lo que la NASA llama una «desconexión rápida», un accesorio que conecta una línea de combustible de hidrógeno líquido al refuerzo central. Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1 de la NASA, dijo que la fuga ocurrió después de una breve sobrepresión «involuntaria» de la línea de combustible, que era aproximadamente tres veces la presión aceptable.
«Este no es un derrame manejable», dijo Sarafin. La fuga condujo a niveles de gas hidrógeno inflamable cerca del cohete que eran varias veces más altos que el límite aceptable, agregó. Es demasiado pronto para decir si la fuga fue causada por un evento de sobrepresión (que fue provocado por un comando manual erróneo del centro de control de descarga) o no, dijo Sarafin.
«Queremos ser deliberados y cuidadosos al tomar decisiones aquí porque la correlación no es igual a la causalidad», dijo.
Sin embargo, una cosa está clara: es posible que sea necesario reemplazar la junta de sellado suave de la desconexión rápida. Los ingenieros de la NASA se reunirán la próxima semana para decidir si hacerlo en la plataforma de lanzamiento 39B (que requeriría un recinto especial alrededor de la base) o devolver el cohete de 322 pies de altura (98 metros) adentro. VAB para un fácil acceso.
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Tal como está ahora, el cohete SLS debe regresar pronto al VAB para probar su sistema de terminación de vuelo, que está diseñado para destruir el cohete con explosivos si se extravía. los Fuerza espacial de EE. UU.La NASA, que supervisa la serie oriental de lanzamientos de cohetes, debe probar el sistema de seguridad cada 25 días, lo que solo se puede hacer en el VAB.
El plazo de 25 días para Artemis 1 está a la vuelta de la esquina, por lo que la NASA necesitará una exención para mantener el cohete lunar en la plataforma si quiere reparar la fuga allí. Actualmente no está claro si el equipo de la misión planea buscar tal exención.
«Creo que vamos a hablar sobre el rango de posibilidades», dijo Frei.
Después de que el equipo de Artemis 1 haya tenido más tiempo para analizar datos y discutir opciones, Frei y Sarafin dijeron que la imagen comenzará a aclararse a principios de la próxima semana. Pero insistieron en que cancelar el lanzamiento de hoy era lo correcto, al igual que el administrador de la NASA, Bill Nelson, quien asistió a la sesión informativa.
«Aunque no tuvimos el comienzo que queríamos hoy, puedo decirles que estos equipos saben exactamente lo que están haciendo y estoy muy orgulloso de ellos», dijo Nelson.
Ambos exfoliantes le costarán algo de dinero a la NASA, ya que Artemis 1 necesitará usar más hidrógeno líquido y oxígeno líquido propulsor de lo planeado originalmente. Pero ese costo adicional es aceptable, enfatizó Nelson.
«Dos matorrales cuestan mucho menos que fallar», dijo.
Artemis 1 enviará una cápsula Orión sin tripulación en un largo viaje a la órbita lunar y de regreso. Misión – Primero en la NASA Proyecto Artemisa Sonda lunar: diseñada para demostrar que ambos vehículos están listos para transportar astronautas, el primero ocurrirá en 2024 con el vuelo Artemis 2 alrededor de la luna, si todo sale según lo planeado.
Artemis 1 vuela diez pequeños cubesats para realizar diversos trabajos científicos y probar diversas tecnologías. Las baterías de los cubesats podrían recargarse si Artemis 1 regresa al VAB, pero no está claro en este momento si alguno de esos pasos será necesario, dijo Sarafin.
El editor de Spaceflight de Space.com, Mike Wall, contribuyó a este informe. Envíe un correo electrónico a Tariq Malik a [email protected] o sígalo @Juego de equipo (se abre en una pestaña nueva). Síganos @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva), Facebook (se abre en una pestaña nueva) Y Instagram (se abre en una pestaña nueva).
